ブルースの基本構成として、１２小節形式で綴られる詩が多い。
しかし、古いバラッド（バラッド）の流れを汲んだ８小節のブルースも少なくない。 例えば、リロイ・カーの「How long,how long blues」やミシシッピ・シークス、ハウリン・ウルフの 「Sittin' on top of the world」などがある。 ここでは、現在までも最もポピュラーな１２小節形式を紹介してみたいと思う。

ブルース形式（12小節形式）のコード進行

表の中のローマ数字はコードの度数を表す。 例えば、キーがCとするとそのコード進行は以下の通りとなる。

これを基本にコード進行の早見表を作ってみると以下の様になる

この３コード 、１２小節形式を理解し、キーを設定すれば 世界中のミュージシャンとセッションが出来る。

歌詞は身近な出来事や、感情を表現したものが多く、日常生活の幸せな 事や憂鬱な事を１２小節にのせて歌うことが多い。

リズムは、シャッフルと呼ばれる「はねる」リズムが主流である。
また、４分の４拍子を音をのばさず「タッタッタッタ」とプレイするも の、あるいは３連符「タタタ、タタタ、タタタ」などのリズムもある。

アメリカ南部の黒人達にとってギターは比較的安価であり移動するのに 便利で身近なものであった為、初期のブルースはギターによる弾き語りが多い。

またギターを買えない場合は、代用品として「ディドリーボー」と呼ばれる 木の棒を地面に立て針金を弦の代わりに張ったものが使われた。

さらに、ギターで「ギターソロ」や「歌と歌の間」でのフレーズを耳に するが、それらは「マイナー・ペンタトニック・スケール」を中心に構成されている。 また、「マイナー・ペンタトニック・スケール」に♭５の音を加えたものは、ブルーノート ・スケールの一つである。

ギターではチョーキング＝弦を押し上げる事で、音程を１音、半音、４分の１音 （クォーター・チョーキング／ピアノでは出せない）といったテクニックや、プリングオフ 、ハンマリング、ビブラートといったテクニックも使われる。さらには、オープンチューニング、ボトルネック奏法 といったものも使われる。

以上のようなスケールやテクニックは現代音楽においてはポピュラーなものであり、このことからも現代音楽のルーツの一つと考えられるのもわかる。